À travers cette conférence, Thierry Malvesy, conservateur au Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel, propose d’explorer les différentes manières dont les animaux ont été observés, interprétés et représentés au Moyen Âge.

Comment les sociétés médiévales percevaient-elles les animaux ? Quelle place leur accordaient-elles dans la vie quotidienne, les croyances et l’imaginaire ?

Au cours du long Moyen Âge, les animaux sont appréhendés à travers leurs usages, leur utilité, mais aussi les nombreuses significations symboliques qui leur sont attribuées. Les textes religieux, les bestiaires et les traditions populaires témoignent de cette relation complexe entre l’être humain et le monde animal.

Si le Physiologos, ouvrage grec de l’Antiquité tardive, a largement inspiré les bestiaires médiévaux, de nombreux animaux présents en Europe n’y figurent pas. Écureuils, hérissons, ours, sangliers ou encore loups occupent pourtant une place importante dans les représentations et l’imaginaire médiéval.